Sport:20200814Berliner-Zeitung.de/DeepFR
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Berliner Zeitung
Olympia il y a 100 ans : Lancer une grenade à longue distance
AnversÀ l'âge de 14 ans, la sauteuse d'eau Aileen Riggin est la plus jeune athlète d'Anvers en 1920. Elle aspire à la réussite, mais elle veut aussi en savoir plus sur ses hôtes. Entre ses sessions de formation, elle voyage avec ses collègues dans toute la Flandre, même sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Avec des sabots, ils pataugent dans la boue, traversent des tranchées et des bunkers. "Il y avait encore des casques de soldats allemands qui traînaient", écrit l'Américaine Riggin plus de soixante ans plus tard dans ses mémoires. "J'ai soulevé une botte et je l'ai laissée tomber, car dedans se trouvaient les restes d'un pied."
Le 14 août 1920, il y a cent ans, Anvers a été le site des Jeux Olympiques peut-être les plus inhabituels de l'histoire. Un festival de privation et d'improvisation, 20 mois après la catastrophe primitive du XXe siècle, qui a coûté la vie à quelque 17 millions de personnes. Jamais auparavant, et probablement jamais après, un grand événement sportif n'a été aussi marqué par la guerre. Les Jeux d'Anvers sont relativement inconnus - mais quelques leçons pourraient être tirées pour le présent, chargé de conflits.
Au début du XXe siècle, il n'est pas certain que le Comité international olympique puisse survivre à long terme. Les jeux prévus à Berlin en 1916 sont annulés. Le président du CIO, Pierre de Coubertin, soutient l'armée française pendant la guerre. La "courageuse petite Belgique" est considérée comme un candidat de compromis approprié pour 1920. Les organisateurs disposent de 16 mois pour la préparation. Ils renoncent à une invitation aux perdants de la guerre. Ainsi, des athlètes d'Allemagne, d'Autriche, de Hongrie, de Bulgarie et de l'Empire ottoman sont portés disparus. Aussi de Russie après la révolution d'octobre. Au lieu de cela, il y a des États qui viennent à peine d'émerger : Finlande, Yougoslavie, Tchécoslovaquie.
Les athlètes américains sont arrivés sur un navire militaire rouillé
L'anticipation est limitée. Les États-Unis sont toujours occupés à nettoyer après la guerre. Les navires à passagers sont pleins. Plusieurs athlètes doivent donc traverser l'Atlantique à bord du "Princess Matoika", un navire militaire rouillé qui avait auparavant transporté 1800 cadavres de soldats aux États-Unis. Le responsable des sports Daniel J. Ferris rapporte plus tard : "Nous avons quand même vu les cercueils. L'odeur constante de formaldéhyde était terrible. Les sportifs dormaient dans des lits superposés à trois places, il y avait aussi des rats. Mais nous n'avions pas le choix, il n'y avait tout simplement pas assez d'argent". La traversée vers la Belgique dure 14 jours. Plusieurs fois, les athlètes menacent de frapper, plusieurs fois ils se battent avec des membres de l'équipage. Les journaux américains parlent de la mutinerie de Matoika.
La Belgique, avant la guerre l'une des plus grandes nations industrielles du monde, connue pour le commerce et l'industrie du diamant, est fortement marquée en 1920. "Il n'y avait pas assez d'appartements pour les citoyens d'Anvers, et maintenant plus de 2600 athlètes devaient être logés, ce qui a provoqué des tensions", dit l'historien du sport Roland Renson, qui a écrit l'ouvrage de référence sur les Jeux de 1920, "The Games Reborn".
Le mouvement olympique n'était pas un phénomène de masse à l'époque ; en Belgique, il était constitué d'une élite bourgeoise, qui influençait également la population par des messages militaristes. Une affiche appelant aux volontaires orne un soldat des mots : "Entraînez-vous ensemble, partez ensemble, combattez ensemble". Un magazine sportif montre un soldat avec un touriste à côté d'un champ de bataille : "La Belgique libérée". Les politiciens participent également à l'interprétation de l'après-guerre. Gaston Vidal, officiel du sport français, déclare : "Il est important que la France ne perde pas son prestige dans le sport. Un prestige que nous avons gagné dans le sport le plus important : la guerre". Le juge Barlow Weeks de la Cour constitutionnelle de New York estime que "nos hommes et nos femmes porteront notre drapeau jusqu'à la victoire sur le terrain de la paix".
La base de cette métaphore est également basée sur un événement sportif de l'année précédente, rapporte le scientifique Roland Renson. En juin 1919, les "Interallierte Spiele" se sont tenus à Paris pour la première et unique fois. Environ 1500 athlètes des puissances victorieuses se rencontrent dans le stade Pershing, nommé d'après le général américain John J. Pershing. Seuls les militaires en activité ou les anciens militaires sont admis aux concours, la plupart d'entre eux passent la nuit dans des casernes. Outre les sports olympiques, le lancer de grenades à main est au programme, ainsi que de nombreuses compétitions de tir, qui jouent alors un rôle important à Anvers en 1920. Un journal français a écrit : "Même à Verdun, il n'y a pas eu plus de tirs." Mais les fusils fabriqués en Allemagne ne sont pas autorisés. Coups de salve, colombes de la paix et pour la première fois le serment olympique
Le CIO et les hôtes s'appuient également sur des symboles de combat en 1920 : Des milliers de visiteurs franchissent les portes du stade pour la cérémonie d'ouverture. Beaucoup s'arrêtent devant une statue. On y voit non pas un athlète qui lance un disque, mais un soldat avec une grenade. A l'intérieur, les soldats belges sont alignés sur le terrain. Le porte-drapeau américain est accompagné par des officiers. Coups de salve, colombes de la paix, le serment olympique pour la première fois de l'histoire : Victor Boin invoque un "esprit chevaleresque". Le joueur de water-polo belge avait détruit des sous-marins ennemis pendant la guerre. Le drapeau olympique avec les cinq anneaux flotte pour la première fois dans le stade. Le président du CIO, M. de Coubertin : "On voit ici et là une personne dont la démarche est moins puissante, dont le visage semble plus âgé. ...mais dont la force et l'endurance prévaudront".
Le roi de Belgique, qui a longtemps résisté à l'avancée de l'armée allemande, est particulièrement populaire. "Le roi Albert est apparu en uniforme pendant les Jeux olympiques, entre les compétitions il a visité des hôpitaux", dit le journaliste sportif Jasper Truyens, qui a récemment publié un livre sur les Jeux de 1920. "La guerre était très présente dans la symbolique olympique."
Le roi attache une grande importance aux échanges avec les athlètes de l'époque, comme le coureur de fond Joseph Guillemot. Le Français souffre de douleurs pulmonaires depuis un empoisonnement au gaz moutarde pendant la guerre, mais il gagne quand même de l'or à Anvers sur 5000 mètres. Derrière lui : le Finlandais Paavo Nurmi, icône des Jeux de 1924 à Paris.
De nombreux athlètes anversois ont servi pendant la guerre : le coureur de demi-fond britannique Albert Hill, plus de quatre ans dans l'armée, remporte l'or sur 800 et 1500 mètres. Son compatriote Jack Beresford est blessé en France, et en 1920, il remporte l'argent à l'aviron. Le coureur sud-africain Bevil Rudd, qui était tombé en panne en territoire ennemi avec son char, gagne sur 400 mètres.
Pour certains sportifs
De nombreux hôtes ne veulent pas laisser les critiques s'abattre sur eux. Dans l'hebdomadaire Sport-Revue, le responsable de la boxe belge Rik Senten se plaint du comportement parfois agressif des athlètes étrangers : "À plusieurs reprises, ils ont fait des ravages. Ils ont fabriqué des tire-bouchons à partir des plumes de leurs matelas. Il y avait aussi des voleurs parmi les athlètes. Les Allemands n'ont pas été pires pour elle pendant l'occupation d'Anvers".
Au moins, les finales de football sont une consolation. Des dizaines de milliers de personnes veulent voir l'équipe belge jouer contre la Tchécoslovaquie. Certains d'entre eux, qui n'ont pas de billet, creusent leur chemin sous des clôtures et s'assoient ensuite sur la piste de course à côté de l'herbe. Les journaux affirment que les "tranchées de stade" sont meilleures que les tranchées. La Belgique remporte la finale 2-0, les acclamations sont grandes.
Une magnifique exposition spéciale sur les Jeux Olympiques de 1920 est présentée au "Sportimonium", le musée olympique et sportif belge situé près de la ville de Malines. Là, le directeur du musée, Didier Rotsaert, utilise également les anciens drapeaux, photos et certificats pour les ateliers avec les jeunes. "Avec l'aide du sport, nous pouvons mettre en lumière les évolutions sociales", explique Mme Rotsaert. Pratiquement rien dans les archives sur les conséquences de la grippe espagnole
A trente kilomètres au nord, Anvers est à la recherche de traces des Jeux olympiques. L'ancien stade a depuis longtemps été entièrement rénové et, à part quelques souvenirs dans le musée de la ville, le Museum aan de Stroom, il y a peu de traces de l'un des événements les plus importants de l'histoire belge. Mais il en a été autrement : en 2012, des hommes politiques se sont rendus en Suède pour s'inspirer des célébrations qui s'y déroulaient, cent ans après les Jeux olympiques de Stockholm. En 2013, Bart De Wever est devenu maire d'Anvers. Son parti nationaliste, la NVA, fait campagne pour une séparation de la Flandre et de la Belgique. Le souvenir d'un événement sportif mondial ne semble guère importer à la NVA.
"Nous sommes en train de gâcher une opportunité", déclare l'historien Bram Constandt de l'Université de Gand. "Nous pouvons apprendre à partir de 1920 que nous ne devons pas toujours nous battre pour les plus grands et les meilleurs jeux." Pour un essai, Constandt a cherché des liens entre 1920, quand la grippe espagnole s'était calmée avec probablement plus de 25 millions de morts, et 2020, quand les Jeux Olympiques de Tokyo ont dû être reportés d'un an à cause de Corona. "Les gens avaient déjà connu tant de catastrophes à l'époque à Anvers", dit Constandt. "Les politiciens ont renforcé la censure afin de ne pas laisser l'ambiance s'assombrir davantage. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles nous n'avons presque rien trouvé dans les archives sur les conséquences de la grippe espagnole à Olympie".
Les Jeux de 1920 se terminent par une perte financière, et même la vente d'équipements sportifs, de mobilier de bureau et de timbres spéciaux ne peut rien y changer. Les athlètes japonais ont de plus gros problèmes, ils n'ont plus d'argent pendant les jeux. Ils envoient des télégrammes aux entreprises de leur pays. Ils peuvent donc eux aussi faire le coûteux voyage de retour, qui durera plusieurs mois.